بیشتر افرادی که به دنبال تماس مستقیم (رابطه جنسی با شخص مبتلا به عفونت ) دچار حمله اولیه می‌شوند پس از گذشت ۱الی ۲ هفته متوجه علائم خواهند شد .
در طول این زمان ویروس درون سلول ها تکثیر شده تا زمانی که بیماری بروز می‌کند ،البته بسیاری از افراد متوجه اولین بروز بیماری نخواهند شد زیرا بیماری می‌تواند بسیار خفیف بوده و علائم بسیار کوچک باشند و غیر قابل تشخیص .
بروز عفونت معمولا با خارش و احساس قلقلک آغاز سپس زخم نمایان شده و مدتی بعد به زخم باز تبدیل می‌شود ،همانطور که بروز بیماری پیشرفت می‌کند زخم ها بهبود یافته بدون اینکه اثری از جای آنها باقی بماند .

برخی بیماران مبتلا به عفونت دچار سردرد ،تب و احساس سوزش در هنگام ادرار کردن میشوند. امکان دارد بروز اولیه برای هفته ها ادامه پیدا کند و مدت زمان زیادی طول بکشد تا بهبود یابد ،لازم به ذکر است ویروس تا زمانی که چیزی سبب حمله ی مجدد آن شود خاموش خواهد شد.
معمولا بروز های بعدی که بعد از بروز اول رخ میدهند تمایل دارند که جدیت کمتری داشته باشند،مبتلایان معمولا چگونگی تشخیص علائم اولیه تبخال تناسلی را می اموزند که به آنها اجازه می‌دهد درمان های ضد ویروسی مانند آسیکلوویر را شروع کنند و از بدتر شدن علائم جلوگیری کنند.